Использование микробов для получения большего из отходов горнодобывающей промышленности

Исследователи разработали новую технологию добычи, которая использует микробов для извлечения металлов и связывания углерода в отходах производства — хвостах. Внедрение этого метода может трансформировать горнодобывающую отрасль, сделав её более экологичной.

Хвосты — это мелкозернистые отходы, остающиеся после извлечения целевого минерала. В старых отвалах содержится повышенное количество критически важных минералов. Микробы, используемые в процессе биовыщелачивания, помогают разрушить руду и высвободить ценные металлы, которые не были полностью извлечены ранее. Этот экологичный способ работает значительно быстрее естественных процессов биогеохимического выветривания.

Помимо повышения извлечения ресурсов, микробы захватывают диоксид углерода (CO₂) из воздуха и связывают его в хвостохранилищах, образуя новые минералы. Этот процесс помогает компенсировать часть выбросов, образовавшихся при работе рудника, и стабилизирует отвалы. Микробная минеральная карбонизация может компенсировать более 30% годовых выбросов парниковых газов на объекте, если применить её в масштабах всего рудника.

«Мы можем взять хвосты, произведённые в прошлом, и извлечь из этих отходов больше ресурсов, и, поступая так, также снизить риск попадания остаточных металлов в местные водотоки или грунтовые воды», — заявила доктор Джелин Маккатчон, соавтор исследования. Она также отметила, что переосмысление проектирования будущих рудников с учётом этой технологии может сделать их углеродно-нейтральными с самого начала.

Исследование, проведённое доктором Маккатчон и её соавтором, доцентом Йеном Пауэром из Университета Трента, было опубликовано в рецензируемом журнале PLOS Biology.