Исследователь использует крошечные морские микробы для моделирования изменения климата

Фитоводоросли, микроскопические растения, играют фундаментальную роль в климатической системе Земли. Они производят более половины мирового кислорода и являются ключевым звеном в углеродном цикле. Однако их огромное разнообразие — более 5000 видов с разными характеристиками — делает моделирование их влияния на климат чрезвычайно сложной задачей.

Мик Фоллоуз, доцент океанографии в Массачусетском технологическом институте (MIT), предлагает промежуточный подход. Вместо того чтобы пытаться смоделировать каждую деталь или рассматривать все фитопланктон как "черный ящик", его группа разрабатывает модели на клеточном и популяционном уровне. Они создают виртуальную океанскую среду, где микроорганизмы с различными признаками конкурируют, что позволяет предсказать, какие фенотипы будут доминировать в конкретном сообществе.

Эта работа легла в основу проекта Darwin, начатого в 2007 году при поддержке фонда Moore. Проект объединяет океанографов, биогеохимиков и микробиологов MIT для создания глобальных моделей циркуляции океана, основанных на фундаментальных микробных процессах. Сейчас Фоллоуз также участвует в пятилетнем проекте SCOPE (Simons Collaboration on Ocean Processes and Ecology), целью которого является измерение и моделирование океанических сообществ у Гавайев, репрезентативных для обширной части северной части Тихого океана.

"Климатическая система невероятно связана с жизнью, — говорит Фоллоуз. — Интересно взглянуть на это в перспективе: подобно первым фотосинтезирующим бактериям, радикально изменившим планету, человечество сейчас может быть такой же силой. Или же мы лишь кратковременная аномалия?"