Картирование невидимых героев океана, один микроб за раз

Влияние изменения климата на океан часто иллюстрируют через его крупных обитателей: исхудавших белых медведей, обесцвеченные кораллы или сокращающиеся уловы. Однако микроскопические морские организмы играют в биосфере не менее важную роль. Они не только формируют основу подводной пищевой сети, но и, по оценкам, поглощают почти 50% углекислого газа Земли в процессе фотосинтеза.

Здоровье и перемещение дрейфующих в составе планктона морских микробов, невидимых невооруженным глазом, сложно представить даже ученым. Именно эта задача — визуализировать спектр условий, с которыми сталкиваются дрейфующие микробы, — объединила экспертов и дизайнеров для создания онлайн-проекта гражданской науки Adrift. Этот портал позволяет общественности отслеживать «жизнь» микробов, переносимых океанскими течениями по всему земному шару, с меняющимися температурой и доступностью питательных веществ.

Ведущий исследователь, биологический океанограф профессор Мартина Доблин из Технологического университета Сиднея, отмечает, что Adrift создан для вовлечения широкого круга участников. «Мы хотим показать людям, какие условия испытывают микробы в разных частях океана, чтобы понять их способность адаптироваться к относительно быстрым, вызванным человеком изменениям», — говорит Доблин. Ученые не могут физически присутствовать повсюду в океане, поэтому был разработан метод визуализации «опыта» планктона на основе моделей океана.

Профессор Кейт Свитэппл из Школы дизайна UTS подчеркивает уникальность проекта, который визуально отображает и суммирует условия для планктона в любой точке океана. Участники могут виртуально «отпускать» микробов в океан, а система фиксирует их географический путь, изменения температуры и концентрации питательных веществ. Это позволяет исследователям выявлять районы, где реальные микробы испытывают наиболее экстремальные изменения во время дрейфа. «Это отличная отправная точка для студентов и граждан, чтобы вовлечься и начать понимать вызовы, с которыми сталкивается жизнь в океане сегодня», — заключает Свитэппл.