'Жираф мезозоя' обнаружен

В Китае обнаружено существо, прозванное «жирафом мезозоя». Это первый хорошо сохранившийся брахиозаврид раннего мелового периода, найденный в Азии. Животное с длинной, как у жирафа, шеей и длинными передними конечностями жило около 100 миллионов лет назад.

Новый вид, получивший название Qiaowanlong kangxii, был описан в статье, опубликованной 4 сентября 2009 года в журнале Proceedings of the Royal Society B. Несмотря на принадлежность к гигантским завроподам, этот брахиозавр был сравнительно небольшим: около 3 метров в высоту, 12 метров в длину и массой всего 10 тонн. Окаменелости были найдены в бассейне Юйцзинцзы в провинции Ганьсу.

Исследование скелета, в частности уникального таза и бифурцированного (раздвоенного) позвоночника, показало, что шея животного, вероятно, держалась почти вертикально, а не горизонтально. По словам одного из авторов, Хай-Лу Ю, такое строение в сочетании с длинными передними конечностями делало динозавра похожим на современных жирафов и позволяло ему питаться растительностью, недоступной для конкурентов.

Это открытие также ставит под сомнение теорию о быстром сокращении численности завропод в начале мелового периода, поскольку в Китае находят всё больше их окаменелостей этого времени. Сходство Qiaowanlong с североамериканскими брахиозаврами, как объясняет палеонтолог Джерри Харрис, указывает на существование в раннем мелу миграционных сухопутных мостов между континентами, которые позволяли динозаврам перемещаться.