Обнаружение динозавра проливает свет на последний всплеск эволюции животных

Окаменелость динозавра, которая могла остаться незамеченной, предоставляет учёным ценную информацию о семействе существ, процветавших прямо перед массовым вымиранием. Птицеподобный вид, найденный на стройплощадке в южном Китае и прозванный «Грязевой дракон», сохранился почти нетронутым, лежа на брюхе с распростёртыми крыльями и вытянутой шеей. Учёные предполагают, что существо могло погибнуть в такой позе, увязнув в грязи около 66–72 миллионов лет назад.

Новый вид получил название Tongtianlong limosus, что означает «грязевой дракон на пути в небеса». Это двуногое животное принадлежит к семейству оперённых динозавров — овирапторозавров, для которых характерны короткие беззубые головы и острые клювы. У некоторых, включая новый вид, на головах были костяные гребни, вероятно, использовавшиеся для привлечения партнёров и устрашения соперников, как у современных казуаров. Открытия последних десятилетий указывают, что эта группа нелетающих животных переживала всплеск разнообразия в течение 15 миллионов лет до вымирания динозавров и, вероятно, была одной из последних групп, диверсифицировавшихся до удара астероида 66 млн лет назад.

Скелет был обнаружен во время взрывных работ на строительстве школы в районе Ганьчжоу и сохранился замечательно хорошо, несмотря на некоторый ущерб от взрыва. Исследователи из Эдинбургского университета и Китая отмечают, что находка помогает понять, как последние динозавры процветали перед катастрофой. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Доктор Стив Брусатт из Школы геонаук Эдинбургского университета сказал: «Это один из самых красивых, но и самых печальных образцов, которые я видел. Нам повезло, что "Грязевой дракон" застрял в грязи, потому что его скелет — один из лучших примеров динозавра, процветавшего в последние миллионы лет перед тем, как астероид изменил мир в мгновение ока».