Мал, да удал: метеорологические приборы NASA готовятся к запуску

Два прибора, которые отправятся на Международную космическую станцию в ближайшие недели, могут стать прорывом в прогнозировании погоды. Совместная работа новых инструментов — Compact Ocean Wind Vector Radiometer (COWVR) и Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems (TEMPEST) — должна продемонстрировать, что, будучи значительно меньше, легче и дешевле современных метеоспутников, они способны собирать аналогичные ключевые данные.

COWVR предназначен для измерения направления и скорости ветра у поверхности океана, а TEMPEST — для наблюдения за влажностью атмосферы. Разработанные в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), эти инструменты являются технологической демонстрацией. Их основная задача — доказать возможность работы в космосе и поставки данных для прогнозов погоды. Они станут частью миссии Космических сил США Space Test Program-Houston 8 (STP-H8), запуск которой намечен на 21 декабря.

Новизна COWVR заключается в упрощённой конструкции. В отличие от предшественника WindSat (запущен в 2003 г.), вращающегося со скоростью 30 оборотов в минуту, новый прибор сокращает количество движущихся частей, заменяя часть аппаратного обеспечения алгоритмами. Это позволило снизить вес с 990 фунтов (450 кг) до 130 фунтов (58,7 кг), а энергопотребление — с 350 Вт до 47 Вт. Разработка COWVR стоимостью $24 млн (в пять раз дешевле WindSat) была завершена за 27 месяцев. Как отметил Дон Бушер, ведущий учёный Космических сил США: «COWVR имеет все шансы стать абсолютным прорывом для наших пользователей... Это проще строить, проще тестировать».

Прибор TEMPEST, размером с коробку хлопьев, уже доказал свою эффективность в миссии 2018 года, точно измеряя количество и вертикальное распределение водяного пара в атмосфере, что критически важно для мониторинга тропических циклонов. «Когда Шеннон [Браун] спросил нас: "У нас есть запасной TEMPEST — пригодился бы он в этой миссии?" — ответ был твёрдым "да"», — сказал Стив Свадли из Исследовательской лаборатории ВМС США.

Если демонстрация будет успешной, более доступная технология может найти широкое применение. Организации смогут запускать четыре или пять спутников на бюджет, ранее рассчитанный на один. Это позволит чаще наблюдать за развивающимися штормами и повысить точность прогнозов. Однако, как подчеркнул Шеннон Браун из JPL, текущая миссия — это в первую очередь проверка концепции: «Мы уверены, что многому научимся».