Древнейшая коллекция метеоритов на Земле найдена в одном из самых засушливых мест

Исследователи обнаружили в чилийской пустыне Атакама богатую коллекцию хорошо сохранившихся метеоритов, что позволило им впервые восстановить историю падения космических объектов на Землю за последние два миллиона лет. Работа была опубликована в журнале Geology.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания долгосрочных изменений потока метеоритов на нашу планету. В то время как в Антарктиде и других жарких пустынях метеориты редко бывают старше полумиллиона лет, древний возраст Атакамы (свыше 10 млн лет) и её сухой климат позволили сохранить уникальную коллекцию. Это самая плотная и древняя коллекция метеоритов на поверхности Земли.

«Нашей целью было увидеть, как поток метеоритов на Землю менялся на больших временных масштабах — миллионах лет, что соответствует астрономическим явлениям», — поясняет ведущий автор исследования Алексис Друар из Университета Экс-Марсель. Команда собрала 388 метеоритов и детально изучила 54 каменных образца из района Эль-Медано. Космогенное датирование показало, что их средний возраст составляет 710 000 лет, 30% образцов старше миллиона лет, а два — старше двух миллионов. Все они оказались обыкновенными хондритами.

«Мы ожидали больше "молодых" метеоритов, чем "старых", так как последние разрушаются выветриванием. Но оказалось, что распределение по возрастам идеально объясняется постоянным накоплением метеоритов в течение миллионов лет», — отметил Друар. Учёные установили, что за последние два миллиона лет поток метеоритов численно оставался постоянным (222 метеорита крупнее 10 г на км² за миллион лет), хотя их состав мог меняться. В планах команды — расширить исследование, чтобы проследить путь этих метеоритов от родительского тела до поверхности Земли.