Японский геолог обнаружил древнейший известный микрометеорит

Японский геолог Тэцудзи Оноуэ из Кагосимского университета, изучая кремнистую породу (разновидность микрокристаллического кварца) с острова Адзиро у южного побережья Хонсю, обнаружил древнейшие известные частицы космической пыли, упавшие на Землю. Оцененный возраст микроскопических богатых железом сферул составляет около 240 миллионов лет, что делает их примерно на 50 миллионов лет старше любой другой космической пыли, когда-либо найденной на планете.

В статье, опубликованной в журнале Geology, Оноуэ и его коллеги описывают, как для обнаружения микрометеоритов, скрытых в кремне, им пришлось сначала раздробить породу, затем просеять её, очистить и выделить магнитные частицы. Последующий анализ с помощью электронного микроскопа выявил сферулы размером всего около 10 микрон. Всего было найдено 260 образцов, из которых все, кроме двух, подверглись плавлению.

Космическая пыль, ежегодно выпадающая на Землю в объёме около 30 000 тонн, предположительно поступает в основном от комет и астероидов. Её крайне сложно обнаружить из-за микроскопических размеров, рассеивания при падении и влияния окружающей среды. Чтобы сохраниться в течение такого длительного времени, найденным образцам сначала нужно было пережить сгорание в атмосфере (которому подвергается до 90% падающей пыли), а затем попасть в осадок, который надёжно законсервировал их хрупкую структуру на миллионы лет.

Помимо того, что эти образцы являются примером вещества, падавшего на планету миллионы лет назад, они также помогают учёным собрать воедино картину аккреции (добавления нового материала на поверхность Земли), выявить возможные временные закономерности в составе падающего вещества и оценить его количество.

Наконец, учитывая сложность поиска образцов микрометеоритов, лишь немногие геологи готовы посвящать этому время. Поэтому усилия и результаты доктора Оноуэ заслуживают признания как выдающееся научное достижение.