Уровень этана проливает свет на изменения в выбросах парниковых газов

Новые данные исследований, финансируемых Национальным научным фондом США (NSF) и проведенных в Гренландии и Антарктиде, показывают, что выбросы метана и этана, связанные с ископаемым топливом, сократились в конце двадцатого века. Эти выводы опубликованы в журнале Nature.

Причины замедления темпов выбросов метана в атмосферу долгое время оставались загадкой для ученых. Это исследование демонстрирует, что изменения в человеческой деятельности могли сыграть ключевую роль в недавней стабилизации уровня метана — мощного парникового газа, влияющего на глобальную температуру.

Команда во главе с Муратом Айдином из Калифорнийского университета в Ирвайне реконструировала историю выбросов метана от ископаемого топлива, измеряя содержание другого углеводорода — этана — в воздухе, запертом в полярных ледяных щитах Гренландии и Антарктиды. Этот древний воздух, сохранившийся в многолетнем снежном покрове, позволил изучить изменения атмосферы, произошедшие в XX веке.

«Ископаемое топливо — общий источник как этана, так и метана. У метана много других источников, но мы знаем, что большая часть этана в современной атмосфере — от ископаемого топлива. Если этан меняется, причину установить проще», — пояснил Айдин. Исследование показало, что выбросы этана снизились одновременно с резким замедлением роста метана, что указывает на общую причину. В конце XX века метан и этан стали цениться как энергоресурсы; собираемый и потребляемый как природный газ, они преобразуются в углекислый газ. Результаты ученых указывают, что стабилизация атмосферного метана в последние годы, вероятно, связана именно с этим изменением в энергопотреблении.