Как исследователь метана повлиял на решение Байдена приостановить одобрение СПГ

Решение администрации Байдена в январе приостановить выдачу новых лицензий на экспорт сжиженного природного газа (СПГ) было продиктовано необходимостью переоценки климатического воздействия этого ископаемого топлива. Ключевую роль в возобновлении дискуссий сыграло исследование с вызывающими тревогу выводами, проведенное профессором Корнеллского университета Робертом Уорреном Ховартом.

Анализ, опубликованный в октябре 2023 года и все еще проходящий рецензирование, использует данные об утечках и выбросах из различных источников. Он показывает, что в лучшем случае общие выбросы парниковых газов от американского СПГ сравнимы с угольными. В худшем случае — могут более чем вдвое превышать их. Споры о том, сколько мощного парникового газа теряется в гигантской межконтинентальной сети скважин, трубопроводов и танкеров, стали центральным вопросом энергетического перехода. Многие ученые и администрация Байдена считают, что на него до сих пор нет достаточного ответа.

«[Исследование] явно стало фактором в решении администрации Байдена приостановить принятие необходимых решений для утверждения новых проектов по экспорту СПГ и начать изучение климатического воздействия таких экспортных поставок», — заявил Стивен Хамбург, главный научный сотрудник Фонда защиты окружающей среды (EDF) и ведущий автор Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC).

Выводы исследования тревожны, поскольку указывают, что утечки и намеренные выбросы метана оказывают гораздо большее влияние на климат, чем считалось ранее. Метан в 80 раз мощнее CO₂ в 20-летней перспективе. Используя именно эту метрику, Ховарт показывает, что СПГ генерирует как минимум на 27% больше эквивалентных CO₂ выбросов, чем уголь. Его позиция такова: «Мы задокументировали, что природный газ на самом деле не является переходным топливом и не лучше для климата, чем уголь. Нам нужно как можно быстрее избавиться от всех ископаемых видов топлива».

Это не первый раз, когда работа Ховарта оказывается в центре внимания. В 2011 году он опубликовал статью, оценивающую, что от 3,6% до 7,9% сланцевого газа, добытого методом гидроразрыва в США, попадает в атмосферу. С тех пор эта работа была процитирована более чем в 1800 других исследований. Новое понимание масштабов утечек отчасти стало возможным благодаря спутникам и аэросъемке. Многие исследования подтверждают, что выбросы метана в цепочке поставок ископаемого топлива занижаются.

Некоторые отраслевые группы критикуют анализ Ховарта за игнорирование важных исследований. В своей последней работе он не использовал анализ жизненного цикла СПГ Национальной лаборатории технологий энергетики (NETL) при Министерстве энергетики США, который показал, что экспорт СПГ не увеличивает парниковые газы по сравнению с региональной угольной генерацией. Ховарт заявляет, что исследование NETL опиралось на непроверенные самоотчеты отрасли, которые, как показывает научная литература, сильно занижают выбросы.

В рамках приостановки выдачи лицензий Министерство энергетики США с привлечением своих национальных лабораторий, включая NETL, обновляет экономический и экологический анализ для оценки заявок на экспорт. Ховарт открыто говорит о своем стремлении влиять на энергетическую политику через науку. Он решил обнародовать свое исследование до рецензирования, чтобы успеть повлиять на политические решения по СПГ, ожидавшиеся в начале этого года. Его работа, несомненно, стимулировала более широкое обсуждение климатического воздействия газа и необходимости всестороннего изучения утечек метана.