Микробы, производящие метан, могли быть ответственны за самое крупное массовое вымирание в истории Земли

Команда исследователей из MIT, возможно, нашла достаточно доказательств, чтобы назвать виновных в крупнейшем массовом вымирании на границе перми и триаса около 252 миллионов лет назад, когда исчезло около 90% всех видов. Согласно новому исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, причиной могли быть не астероиды или вулканы, а микробы — метаногенные археи Methanosarcina, которые пережили взрывной рост в океанах.

Это событие важно, поскольку его последствия — резкое потепление и закисление океанов — аналогичны процессам, предсказываемым современными моделями изменения климата. В конце перми это привело к исчезновению практически всех морских организмов, формирующих раковины, которые не могут существовать в кислой воде.

Исследователи построили свою версию на трёх независимых линиях доказательств: геохимические данные показывают экспоненциальный рост CO₂ в океанах в то время; генетический анализ указывает, что Methanosarcina приобрела способность к быстрому производству метана как раз в этот период; а анализ отложений в Китае выявил резкий всплеск никеля — ключевого питательного элемента для этих микробов, — связанный с масштабными сибирскими извержениями. Как отмечает профессор Дэниел Ротман, кумулятивная сила всех этих доказательств гораздо убедительнее каждого из них по отдельности.