Борьба за жизнь в осадках Мёртвого моря: некрофагия как механизм выживания

Мёртвое море не совсем мёртво. В самом солёном озере на Земле (более чем в 10 раз солонее морской воды) выживают только солелюбивые микроорганизмы из домена Археи, известные как экстремальные галофилы. Геологи, изучающие эволюцию озера, исследуют его подповерхностные слои, чтобы восстановить биологическую и геологическую историю. Солёные осадки Мёртвого моря по-прежнему полны загадок, особенно в отношении форм жизни, называемых глубокой подповерхностной биосферой.

Новое исследование для журнала Geology, проведённое Камиллой Томас и коллегами, описывает новую стратегию выживания микроорганизмов в гиперсолёной, обеднённой углеродом и водой среде подповерхностного слоя Мёртвого моря.

Анализируя молекулярные окаменелости в глубоких осадках, команда швейцарских и французских учёных обнаружила уникальные молекулярные соединения — запасные липиды — в самых солёных слоях озера. Их химическая структура указывает, что останки экстремальных галофильных архей были переработаны другими микробными популяциями, вероятно, из домена бактерий, которые ранее считались неприспособленными к таким суровым условиям. Это некрофагическое поведение позволило им создавать запасы углерода в среде, лишённой пищи, а также получать воду для смягчения экстремальной солёности.

Эти находки расширяют понимание адаптаций микроорганизмов к жизни в экстремальных условиях — область исследований, которую учёные только начинают постигать.