Люди Меланезии могут нести генетические свидетельства ранее неизвестного вымершего вида гоминид

Группа исследователей из Онкологического центра им. М. Д. Андерсона в Техасе и Университета Юты представила на ежегодной встрече Американского общества генетики человека данные, указывающие на возможное существование неизвестного раннего родственника человека — третьей ветви на древе гоминид.

Учёные построили модель с помощью разработанного ими инструмента оценки. Анализ переноса генов между популяциями Меланезии показал «недостающее звено» — линию, которая может происходить от неизвестной архаичной популяции, отдельной ветви гоминид. Согласно модели, количество ДНК денисовского человека у современных меланезийцев составляет всего 1,1%, что значительно ниже предыдущих оценок (3–6%). Разницу исследователи связывают с вкладом этой потенциальной третьей группы. Для сравнения, у жителей Европы денисовской ДНК нет, у азиатов её очень мало, а неандертальский вклад у меланезийцев составляет 2,74%.

Это открытие важно, так как усложняет картину эволюции человека. Исследователи предполагают, что таинственная третья группа также могла скрещиваться с денисовцами. Работу затрудняет крайняя малочисленность найденных и идентифицированных как денисовские останков. Новый инструмент также указывает на то, что в Африке в период формирования человека жило вдвое больше людей, чем считалось, а разделение с неандертальцами произошло примерно на 100 000 лет позже.

«Результат, скорее всего, будет представлять собой мозаику, а не что-то ясное и простое», — отмечают авторы, подчёркивая, что для окончательных выводов о нашем генеалогическом древе необходимо значительно больше исследований.