Древние обитатели морского дна не спешили перепахивать осадки

Новое исследование показывает, что древние морские животные начали интенсивно перемешивать морские осадки на миллионы лет позже, чем считалось ранее. Это открытие имеет значение для понимания химического состава ранних океанов и атмосферы Земли, а также для формирования морских экосистем.

Процесс перемешивания осадков роющими животными, известный как биотурбация, является характерной чертой современного морского дна. Долгое время учёные полагали, что он начался всерьёз около 541 миллиона лет назад, с Кембрийского взрыва. Однако исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показывает, что интенсивная биотурбация началась не ранее, чем на 120 миллионов лет позже, в позднем силурийском периоде.

Учёные из Йельского университета под руководством Лидии Тархан провели масштабные полевые исследования в США, Канаде, Испании и Австралии, изучив следы жизнедеятельности животных (ихнофоссилии) и условия осадконакопления на мелководье. Исследователи предполагают, что запоздалая биотурбация могла регулировать уровни сульфатов в океане и кислорода в атмосфере. Как отметила Тархан, уменьшение захоронения органического углерода из-за биотурбации могло привести к снижению уровня кислорода, поскольку больше кислорода расходовалось на его окисление.