Мир, богатый медью, помог животным колонизировать Землю

Изобилие меди сыграло столь же важную роль, как и кислород, в становлении и распространении первых животных около 700 миллионов лет назад. Ученые проанализировали геологические данные и доказали, что уровень меди в окружающей среде резко возрос именно в то время, когда начали появляться первые животные.

Медь является важнейшим элементом жизни, формируя белки, которые были критически необходимы для развития дыхательных систем у ранних животных, таких как медузы и морские губки. Учитывая относительно низкий уровень кислорода в неопротерозойскую эру, когда начала появляться первая многоклеточная жизнь, ученые исследовали другие возможные факторы. Геологи из Университетов Абердина и Глазго обнаружили резкое увеличение доступности меди в этот период, что раскрыло ее ключевую роль в процветании ранней жизни.

«Наше исследование показывает, что по всей планете магмы из глубин Земли вынесли на поверхность содержащие медь вулканические породы около 800 миллионов лет назад, — объясняет ведущий автор исследования профессор Джон Парнелл. — Эти породы выветривались, высвобождая обильную медь в окружающую среду, как раз когда животные начали появляться. Кислород в воздухе выполнял двойную роль: выветривал породы, поставляя медь, и позволял животным дышать, что они могли делать с помощью своих медных белков».