Ученые, возможно, обнаружили первую загрязненную реку, существовавшую до бронзового века

Международная группа исследователей обнаружила, возможно, первую в мире загрязненную реку — сухое ныне русло в районе Вади-Файнан на юге Иордании было загрязнено около 7000 лет назад. Ученые под руководством профессора Рассела Адамса из Университета Ватерлоо нашли свидетельства раннего загрязнения, вызванного сжиганием меди в процессе освоения людьми металлургии.

Исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment, проливает свет на ключевой переходный период — энеолит (медный век), когда человечество начало заменять каменные орудия на металлические. Медь тогда получали, нагревая в глиняных тиглях смесь древесного угля и медной руды. Этот трудоемкий процесс объясняет, почему широкое внедрение меди заняло тысячи лет. Ранние медные предметы часто были символическими и служили социальным целям, подчеркивая статус владельца.

Со временем производство меди в регионе расширялось, и к 2600 году до н.э. здесь появились крупные плавильные печи и фабрики. "Этот регион — родина первой в мире промышленной революции, настоящий центр инновационных технологий", — отмечает Адамс. Однако рост производства привел к тяжелым последствиям. Шлаки, содержащие медь, свинец, цинк, кадмий, мышьяк, ртуть и таллий, загрязняли почву. Токсины поглощались растениями, а затем по пищевой цепи попадали в организмы животных и людей, приводя, как полагают ученые, к проблемам со здоровьем: бесплодию, порокам развития и преждевременной смерти. Высокий уровень меди и свинца уже обнаружен в костях людей римского периода.

Сейчас команда Адамса работает над расширением анализа воздействия этого загрязнения на бронзовый век (с ~3200 г. до н.э.), изучая масштабы экологического ущерба в эпоху, когда металлы и их промышленное производство стали центральными для человеческих обществ.