Падение цивилизации майя: «Они сделали это с собой сами»

В течение 1200 лет майя доминировали в Центральной Америке. На пике своего развития около 900 года н.э. города майя насчитывали более 2000 человек на квадратную милю — сопоставимо с современным округом Лос-Анджелес. Однако внезапно всё стихло. Это молчание свидетельствует об одной из величайших демографических катастроф в истории человечества — гибели некогда процветающего общества.

Исследователи, финансируемые NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), полагают, что нашли объяснение. «Они сделали это с собой сами», — говорит археолог Том Север. К моменту коллапса майя вырубили большую часть деревьев на обширных территориях, чтобы расчистить поля для выращивания кукурузы, а также для получения древесины и строительных материалов. Это усугубило серьёзную засуху, случившуюся в тот период.

Учёные смоделировали последствия вырубки лесов с помощью климатических моделей MM5 и CCSM. «Потеря всех деревьев вызвала повышение температуры на 3–5 градусов и уменьшение количества осадков на 20–30 процентов», — объясняет Север. Исследователи считают, что локальное обезлесение, наряду с другими факторами, подтолкнуло некоторые города-государства к краху, в то время как другие выжили. Майя использовали подсечно-огневое земледелие, но, вероятно, не давали земле достаточно времени для восстановления, истощая ландшафт.

Засуха привела не только к неурожаям, но и к опустошению резервуаров для хранения воды. «Города пытались сохранить 18-месячный запас воды. Без достаточного количества дождей резервуары пересыхали», — отмечает Север. Эти проблемы, возможно, усугубили социальную нестабильность, войны и болезни.

Многие из этих открытий стали возможны благодаря спутниковым технологиям. «Интерпретируя инфракрасные спутниковые данные, мы обнаружили сотни неизвестных ранее заброшенных городов», — говорит учёный. Известковая штукатурка, которую майя использовали в строительстве, изменила почву, и растительность вокруг руин до сих пор имеет отличительные признаки в инфракрасном спектре.