Анализ ДНК древней мумии, у которой предполагали оспу, указал на гепатит B

Учёные секвенировали полный геном древнего штамма вируса гепатита B (HBV), проливая новый свет на повсеместный, сложный и смертоносный патоген, который сегодня убивает около миллиона человек в год. Мало что известно об его эволюционной истории и происхождении, но результаты подтверждают гипотезу о том, что HBV существовал у людей на протяжении веков.

Выводы основаны на геномных данных, извлечённых из мумифицированных останков маленького ребёнка, захороненного в базилике Сан-Доменико-Маджоре в Неаполе (Италия). Предыдущий научный анализ останков XVI века, не включавший ДНК-тестирование, предполагал, что ребёнок был заражён вирусом натуральной оспы. Фактически, это было самым древним свидетельством присутствия оспы в средневековых останках. Используя современные методы секвенирования, исследователи теперь предполагают иное — ребёнок был инфицирован HBV. Интересно, что у детей, инфицированных HBV, может развиться сыпь на лице, известная как синдром Джанотти–Крости. Возможно, её ошибочно приняли за оспу, что иллюстрирует сложность идентификации инфекционных заболеваний в прошлом.

«Эти данные подчёркивают важность молекулярных подходов для выявления присутствия ключевых патогенов в прошлом, что позволяет нам лучше определить время, когда они могли инфицировать людей», — объясняет Хендрик Пойнар, эволюционный генетик из Центра древней ДНК Макмастера. Используя небольшие образцы тканей кожи и кости, учёные смогли выделить крошечные фрагменты ДНК и собрать воедино генетическую информацию. Хотя вирусы часто эволюционируют очень быстро, исследователи предполагают, что этот древний штамм HBV мало изменился за последние 450 лет, и эволюция этого вируса сложна. Хотя команда обнаружила тесную связь между древними и современными штаммами HBV, оба лишены так называемой временной структуры: нет измеримой скорости эволюции на протяжении 450-летнего периода.

По некоторым оценкам, более 350 миллионов человек, живущих сегодня, имеют хронические инфекции HBV, и примерно треть мирового населения была инфицирована в какой-то момент жизни. «Чем больше мы понимаем о характере прошлых пандемий и вспышек, тем больше наше понимание того, как могут работать и распространяться современные патогены, и эта информация в конечном итоге поможет в их контроле», — говорит Пойнар. Результаты опубликованы в журнале PLOS Pathogens.