Маленький, быстрый растительноядный расширяет знания об экосистемах динозавров

Новое исследование подчеркивает ранее упускаемое из виду разнообразие мелких динозавров. В Journal of Vertebrate Paleontology команда палеонтологов описала новый вид — самого маленького из известных в Канаде растительноядных динозавров. Albertadromeus syntarsus был идентифицирован по части задней конечности и другим элементам скелета, которые указывают на то, что он был быстрым бегуном. Его длина составляла примерно 1,6 м, а вес — около 16 кг, что сравнимо с крупной индейкой.

Albertadromeus обитал на территории современного юга Альберты в позднем меловом периоде, около 77 миллионов лет назад. Его название означает «бегун из Альберты со сросшимися костями стопы». Две сросшиеся кости голени делали его быстрым и проворным двуногим бегуном. Это самое маленькое известное растительноядное животное в своей экосистеме, и исследователи полагают, что оно использовало скорость, чтобы избежать хищников.

«Мы знаем из наших предыдущих исследований, что существуют предубеждения в сохранности костей этих мелких динозавров», — сказал ведущий автор исследования Калеб Браун. «Мы начинаем раскрывать это скрытое разнообразие, и хотя скелеты этих мелких орнитоподов редки и фрагментарны, наше исследование показывает, что эти динозавры были более многочисленны в своих экосистемах, чем считалось ранее».

«Albertadromeus, возможно, был близок к низу пищевой цепи динозавров, но без таких, как он, не было бы гигантов, подобных T. rex», — отметил соавтор Майкл Райан. Фрагментарные, но важные образцы, подобные этому, позволяют предположить, что мы только начинаем понимать структуру разнообразия динозавров и их сообществ.