Экстремальный макияж: переделывают ли люди Землю?

Если бы инопланетные геологи посетили нашу планету через 10 миллионов лет, смогли бы они разглядеть отчетливый человеческий отпечаток в накапливающихся слоях горных пород и осадков? Растущее число ученых, некоторые из которых собрались на симпозиуме в Британском геологическом обществе в Лондоне, отвечают на этот вопрос утвердительно. Нобелевский лауреат по химии Пол Крутцен даже предложил новое название для этой эпохи: антропоцен.

Впервые за 4.7 миллиарда лет истории Земли один вид не только радикально изменил морфологию, химию и биологию планеты, но и осознал это. «Мы сломали, мы купили, мы владеем», — говорит Эрл Эллис, профессор географии и экологии. Угрозу представляет возможное повышение глобальной температуры на 5–6 °C в течение века, что может вывести Земную систему из равновесия.

Концепция антропоцена, введенная Крутценом десять лет назад, вызвала жаркие дебаты среди ученых. С одной стороны, речь идет о формальном признании эпохи Международной комиссией по стратиграфии. С другой — она заставляет задуматься о масштабах человеческого воздействия и его последствиях. Доказательства стремительных изменений, вызванных деятельностью человека, кажутся подавляющими: сжигание ископаемого топлива подняло концентрацию CO₂ в атмосфере до 390 ppm (минимум за 800 000 лет), вызвав глобальное потепление, таяние криосферы и закисление океанов. Темпы вымирания видов сейчас в 100–1000 раз выше фоновых, что знаменует начало шестого массового вымирания. Литосфера также трансформирована масштабными горными работами, строительством плотин (тысячи с середины XIX века) и сельским хозяйством.

Чтобы подтвердить антропоцен, эти изменения сравнивают с естественной изменчивостью текущей эпохи голоцена, начавшейся около 12 000 лет назад. По ключевым показателям, таким как концентрация CO₂ (которая 12 000 лет держалась в пределах 260–285 ppm), границы голоцена уже преодолены. Вопрос о начале антропоцена остается дискуссионным: некоторые ученые относят его к зарождению земледелия 8000 лет назад, но большинство склоняется к середине XIX века — периоду промышленной революции. После 1950 года началась «Великое ускорение», отмеченное взрывным ростом населения, потребления ресурсов и соответствующим увеличением выбросов парниковых газов.

Планета, как и в прошлом, найдет новое равновесие, но для человечества переход в это новое состояние может быть крайне трудным. Как отметил Уилл Стеффен, это будет «планета, которая станет намного теплее, с более сильными штормами и гораздо меньшим биоразнообразием». Крутцен надеется, что сам термин «антропоцен» поможет сфокусировать внимание человечества на предстоящих вызовах, хотя на его формальное принятие, по его оценкам, может уйти еще 20 лет.