Дебаты о реке Колорадо ставят жаждущую люцерну на прицел: Могут ли альтернативные культуры сэкономить воду?

Более четверти всей воды реки Колорадо используется для выращивания люцерны — это больше воды, чем потребляется для питьевых нужд, коммерческих и промышленных нужд 40 миллионов человек вместе взятых. В верхней части бассейна реки Колорадо, включая штат Колорадо, на орошение люцерны уходит вдвое больше воды, чем на все эти категории вместе.

Исследователи из Западного исследовательского центра Колорадо при Университете штата Колорадо тестируют на опытных участках три потенциальные альтернативы люцерне: кернзу, эспарцет и сильфлор. Цель — выяснить, могут ли эти культуры, известные как «королева кормов», лучше переносить засуху и расти в Колорадо с меньшим потреблением воды. Поиск способов сократить водопользование становится критически важным, поскольку изменение климата сокращает доступные водные ресурсы в этом регионе.

Люцерна доминирует на сельскохозяйственных рынках бассейна реки Колорадо, занимая миллионы акров и обеспечивая корма для скота. Она популярна из-за высокой прибыльности, многократного урожая в год и устойчивости. Однако переход на альтернативные культуры сопряжен с рисками для фермеров, включая неопределенность рынка сбыта и необходимость новых агротехник. Исследователи стремятся отработать лучшие практики, чтобы облегчить этот переход для производителей.

«Главная теория заключается в том, что если мы сможем найти менее жаждущие кормовые культуры, это снизит нагрузку на систему и на реки», — отметила Ханна Холм из организации American Rivers. Агроном Хантер Дойл подчеркивает, что сельское хозяйство — это система, и оценивать новые культуры необходимо в течение нескольких лет. Первые результаты показывают, что альтернативы используют меньше воды, чем люцерна, но испытания продолжатся.