Не вините Лас-Вегас в проблемах реки Колорадо

Новое исследование опровергает распространенное мнение, что именно Лас-Вегас и другие города юго-запада США осушают озеро Мид. Вместо этого, для решения водных проблем региона, политикам необходимо задаться сложным вопросом о целесообразности ведения сельского хозяйства в засушливой пустыне Мохаве.

Организация Sustainable Waters опубликовала отчет о водопользовании в бассейне реки Колорадо. Вопреки расхожему мнению, подавляющая часть воды региона используется для орошения в сельскохозяйственных целях. Проблема заключается не в разрастании городов, таких как Финикс и Лас-Вегас. Как установлено в отчете, "орошаемое земледелие потребляет примерно в три раза больше воды, чем все города и промышленность вместе взятые". Например, около 20 семей в калифорнийской Имперской долине получают полную одну седьмую часть стока нижнего течения реки — ошеломляющие 1 186 200 акро-футов (около 386,5 млрд галлонов). Это больше, чем ежегодно забирают из реки штаты Вайоминг, Невада и Нью-Мексико по отдельности. В Калифорнии на сельское хозяйство уходит 80% от выделенного штату водного ресурса реки Колорадо.

Решение этой проблемы сложно и противоречиво, поскольку связано с водными правами, уходящими корнями более чем на век назад и закрепленными юридически. Однако эти факты игнорируют ключевой вопрос: имеет ли смысл выращивать люцерну, хлопок и миндаль в одном из самых засушливых регионов Земли? Согласно исследованию Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Лаборатории реактивного движения NASA, простой переход на менее водоемкие культуры позволил бы калифорнийским фермерам сократить потребление более чем на 90%. Как сообщает беспристрастное издание о политике Калифорнии CalMatters, исследование также показало, что "тип культуры объяснял лишь около трети различий в водопользовании фермеров Центральной долины. Часть остального, вероятно, была обусловлена методами ведения сельского хозяйства".

Призывы к мораторию на строительство в Южной Неваде для экономии воды, хотя и понятны, ошибочны. Благодаря мерам по сохранению воды, район Лас-Вегаса обходится значительно меньшим количеством воды, чем несколько десятилетий назад, несмотря на существенный рост населения. Подавление будущего роста было бы экономически катастрофическим и никак не помогло бы решить реальную проблему.