Фермеры используют технологии, чтобы выжать каждую каплю из реки Колорадо

Исследователи из научной станции Министерства сельского хозяйства США (USDA) под Грили (Колорадо) и других точек на юго-западе страны активно тестируют дроны, специализированные камеры и другие технологии для максимально эффективного использования воды из реки Колорадо. Этот жизненно важный, но испытывающий стресс водный путь снабжает водой около 40 миллионов человек. Технологии включают дистанционные датчики влажности почвы, приложения для сбора данных с агрометеостанций и практику дефицитного орошения, когда полив намеренно сокращают для получения лучшего урожая при минимальном расходе воды.

Необходимость в таких решениях особенно остра для семи штатов США, зависящих от Колорадо: Аризоны, Калифорнии, Колорадо, Невады, Нью-Мексико, Юты и Вайоминга. Долгосрочные перспективы реки остаются неопределёнными, а конкуренция за воду будет усиливаться. Сельское хозяйство потребляет от 57% до 70% воды из этой системы в США, и ключевой вопрос — как перераспределить часть ресурсов для растущих городов, не нанося ущерба фермам и экосистемам.

Цель исследователей — тотальное понимание потребностей культур, почвы и погоды. «Мы называем это точным земледелием, точным орошением. Нужное количество в нужное время в нужном месте», — говорит инженер USDA Хуйхуэй Чжан. Например, в Калифорнии экспериментируют с дефицитным орошением люцерны, а фермер Блейн Кариан использует его для улучшения вкуса винограда. Для многих фермеров технология — это вопрос экономики не меньше, чем экономии воды. «Сохранение воды — это просто побочный продукт. Мы получаем лучший урожай и в целом экономим деньги», — отмечает Кариан.

Исследователи подчёркивают, что у каждой технологии есть свои пределы: точечные датчики влажности, запаздывающие инфракрасные снимки или данные о прошлом, а не прогнозы на будущее. «Всё это — инструменты в ящике. Ни один из них не является серебряной пулей», — заключает инженер USDA Кендалл ДеЖонж. Однако эти инструменты могут помочь определить наименее продуктивные участки, что критически важно для ферм в таких штатах, как Аризона, которым грозят сокращения водных квот.