Крошечные ископаемые лошади использовали спину для движения

Современные лошади — прекрасные бегуны, достигающие высокой скорости благодаря особой походке, при которой их спина остается жесткой. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что крошечные предки современных лошадей могли двигаться совершенно иначе.

Исследование, проведенное доктором Катриной Джонс из Музея сравнительной зоологии Гарварда, выявило, что у мелких ископаемых видов, таких как Hyracotherium (эогиппус, или «лошадь рассвета»), строение суставов позвонков предполагало большую подвижность в средней и нижней части спины по сравнению с современными лошадьми. Анализ позвоночников 16 видов ископаемых лошадей показал, что эволюция более жесткой спины коррелировала с увеличением размера тела в ходе эволюции.

Это открытие важно, поскольку ставит под сомнение представление о том, что все лошади всегда бегали одинаково. Ученые полагают, что жесткость спины эволюционировала как адаптация для экономии энергии при беге у крупных животных. «Энергия, требуемая крупному животному для движения на высокой скорости, может быть колоссальной, поэтому повышение эффективности бега за счет минимизации движений туловища вполне логично», — поясняет доктор Джонс.

Исследование впервые детально рассматривает роль позвоночника в знаменитом эволюционном переходе лошадей к скоростному бегу. «Результаты значимы, потому что показывают, как позвоночник — относительно малоизученная часть анатомии — может дать новые перспективы в понимании переходов в локомоции», — заключает автор.