Назревает конфликт из-за добычи лития на границе национального парка Долина Смерти

Недавно небольшой самолет Cessna пролетел над пустыней Мохаве, а пассажиры-экологи внимательно разглядывали раскаленную солончаковую равнину внизу. Древнее дно озера Панаминт-Вэлли становится местом неожиданного противостояния между защитниками природы и сторонниками технологий аккумуляторов, которые видят в этом районе ключ к безуглеродному будущему.

Австралийская компания Battery Mineral Resources Ltd. запросила у федерального правительства разрешение на бурение четырех разведочных скважин для оценки экономической целесообразности добычи лития из горячего рассола под дном долины. Литий — ключевой компонент перезаряжаемых литий-ионных аккумуляторов для электромобилей. Однако проекту решительно противятся экологические организации, включая Центр биологического разнообразия и Sierra Club. Они утверждают, что добыча лития приведет к промышленному освоению территории, созданию обширных испарительных прудов и угрозе для хрупкой экосистемы, в которой обитают толстороги, пустынные черепахи и ящерицы.

Конфликт обостряется из-за стратегической важности лития для сокращения выбросов парниковых газов и его статуса как минерала, важного для экономической и национальной безопасности США. Единственная действующая литиевая шахта в Северной Америке находится в 150 милях, в Неваде. Для экологов эта ситуация создает моральную дилемму, ставя их в оппозицию к усилиям по декарбонизации транспорта.

Управление земельными ресурсами США (BLM) должно принять решение по заявке компании до конца года. Против планов уже высказались в администрации национального парка Долина Смерти, указав на значительные потребности проекта в воде, которая питает местную экосистему. Экологи также опасаются, что одобрение разведки может спровоцировать «лихорадку белого золота» в пустынях Южной Калифорнии, где уже заявлено около 2000 литиевых участков на 30 000 акрах общественных земель.

Геологические особенности Панаминт-Вэлли — засушливый климат, активный разлом, бассейн, окруженный горами, и подземные рассолы, нагретые геотермальной активностью — схожи с чертами прибыльных литиевых месторождений в Чили, Аргентине, Боливии и Неваде. Однако эксперты отмечают, что создание полноценной добычи — сложная задача, а на смену литий-ионным батареям в будущем могут прийти более доступные и экологичные технологии на основе цинка, натрия, магния или калия.