NASA выступает против добычи лития на плоском участке пустыни в Неваде, используемом для калибровки спутников

Древнее высохшее озеро в Неваде рассматривается как огромный источник лития, необходимого для производства экологически чистой энергии и борьбы с глобальным потеплением. Однако NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) заявляет, что этот же участок — исключительно плоский и нетронутый, не имеющий аналогов в Западном полушарии — незаменим для точной калибровки сотен орбитальных спутников. По запросу космического агентства Бюро землеустройства США согласилось изъять 36 квадратных миль (92 км²) этой территории в восточной Неваде из перечня федеральных земель, открытых для разведки и добычи полезных ископаемых.

Участок в долине Рейлроад-Вэлли используется NASA почти три десятилетия для обеспечения точных измерений, необходимых для корректной работы спутников и их приложений. Как отметило бюро в апреле, «никакое другое место в Соединенных Штатах не подходит для этой цели». Спутниковые данные, калибруемые здесь, критически важны для сбора информации, которая применяется в прогнозировании погоды, национальной безопасности, сельском хозяйстве, мониторинге стихийных бедствий и, что все более важно, для верификации измерений, связанных с изменением климата.

Таким образом, возникает парадокс: литий является ключевым компонентом аккумуляторов для электромобилей, помогающих сокращать выбросы парниковых газов, но в данном случае он залегает под землей, которая, по мнению NASA, должна оставаться нетронутой для обеспечения точности спутников, отслеживающих потепление атмосферы Земли. «Деятельность, которая может нарушить целостность поверхности долины Рейлроад-Вэлли, рискует сделать площадку непригодной для использования», — заявил Джереми Эггерс, представитель Центра космических полетов имени Годдарда NASA.

Компания 3 Proton Lithium Inc., владеющая правами на добычу, настаивает, что её методы откачки рассола практически не нарушат поверхность. Однако противники решения бюро, включая конгрессмена-республиканца Марка Амодеи, утверждают, что оно блокирует развитие внутренней цепочки поставок критически важных минералов и противоречит целям администрации Байдена по развитию «зеленой» энергетики.