Изучение потенциального воздействия на окружающую среду при добыче крупнейшего в мире месторождения лития

Крупнейшее в мире известное месторождение лития находится в обширной соляной равнине Салар-де-Уюни в Боливии. Исследователи из Университета Дьюка впервые провели детальный химический анализ сточных вод, связанных с добычей лития из рассола на этом месторождении. Их результаты, опубликованные в Environmental Science & Technology Letters, помогут разработать стратегии для более устойчивого ведения горных работ и защиты хрупкой экосистемы солончака.

Исследование показало, что в процессе испарения рассола в специальных прудах концентрация токсичного мышьяка возрастает до чрезвычайно высоких уровней — почти 50 частей на миллион в последнем пруду, что примерно в 1400 раз превышает экологически приемлемый норматив Агентства по охране окружающей среды США. Также растет кислотность и концентрация бора. Утечка такого рассола может нанести вред местной фауне, включая фламинго. Ученые также оценили риски от закачки отработанных рассолов обратно в пласт, что может привести к техническим проблемам или разбавлению ресурса.

«Мы рассматриваем литий как основу будущей энергетической безопасности, поэтому пытаемся проанализировать его добычу с разных сторон, чтобы обеспечить устойчивое развитие и поставки», — отметил Авнер Венгош, один из авторов исследования. Сейчас команда работает над геохимической моделью, чтобы понять происхождение и механизм концентрирования лития в Салар-де-Уюни, а также изучает потенциальное влияние добычи на здоровье местных коренных общин.