Личинкохвостые обеспечивают перенос микропластика в глубоководные пищевые сети

Исследователи из MBARI (Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей) обнаружили, что гигантские личинкохвостые — планктонные животные-фильтраторы — могут захватывать и потреблять частицы микропластика в глубоком море. Пластик накапливается в их отбрасываемых слизистых домиках-фильтрах и попадает в фекальные пеллеты, которые быстро опускаются в глубину, потенциально транспортируя микропластик на глубоководное дно. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Это открытие важно, поскольку проливает свет на ранее неизученный механизм вертикального переноса микропластика в океане. Личинкохвостые способны фильтровать воду быстрее любого другого дрейфующего животного в открытом океане. Поскольку их, их фекалии и отброшенные домики потребляют многие другие глубоководные животные, микропластик может включаться в срединные и донные пищевые сети.

Эксперименты проводились in situ с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV) «Док Рикеттс» в каньоне Монтерей. Учёные выпускали цветные пластиковые сферы размером от 0,01 до 0,67 мм рядом с фильтрами животных. В 6 из 25 случаев наблюдалось проглатывание частиц. В лаборатории на судне было установлено, что все частицы прошли через кишечник и оказались в фекальных пеллетах, которые опускаются со скоростью ~300 метров в день. Отброшенные домики могут погружаться ещё быстрее — до 800 метров в день.

«Много работ изучает пластик в желудках морских птиц и рыб, — отмечает ведущий инженер MBARI Какани Катия, — но почти никто не смотрел на пластик в более глубоких водах». Сейчас команда MBARI совместно с аквариумом Монтерей-Бей работает над изучением концентраций микропластика на разных глубинах и его влияния на экосистемы.