Мосты из лиан соединяют «застенчивые» кроны тропических деревьев

Новые результаты исследований Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме показывают, что связи между деревьями могут быть важны для поддержания богатого биоразнообразия тропических лесов. Учёные обнаружили, что деревья, соединённые древесными лианами, служат домом для большего количества видов муравьёв, чем изолированные деревья.

Это открытие важно, поскольку тропические лесные пологи являются средой обитания для более 40% всех наземных видов мира. Исследование подтверждает экологическое правило, согласно которому крупные «острова» (в данном случае — кроны деревьев) поддерживают больше видов, чем мелкие, но только если они не связаны между собой. Лианы выступают в роли «мостов», увеличивая доступную площадь и ресурсы для таких организмов, как муравьи.

Докторант Бен (Макс) Адамс сравнил количество муравьёв в кронах более 200 деревьев, представляющих свыше 30 видов. Используя приманки, он идентифицировал 128 видов муравьёв. В деревьях с лианами было обнаружено 92 вида, а в деревьях без лиан — только 58. В среднем, на одно дерево приходилось от 2 до 20 видов муравьёв. «Мы были очень рады увидеть, что такое сложное явление, как разнообразие в пологе тропического леса, можно объяснить, просто рассматривая деревья как острова», — отметил научный сотрудник STRI Стив Яновиак.

Понимание важности этих связей особенно актуально в мире, где продолжающиеся вырубки и строительство дорог их разрушают. Лианы можно рассматривать как линии связи, увеличивающие экологическую связанность лесной экосистемы.