Исследование раскрывает глубокие связи между разнообразными тропическими лесами

Исследователи из Национального института математического и биологического синтеза, Принстонского университета и Смитсоновского института тропических исследований выявили универсальную закономерность в структуре тропических лесов по всему миру. Несмотря на различия в климате и видовом составе, леса демонстрируют согласованное распределение деревьев по размерам, что подтверждается данными полевых работ на динамических площадках. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предлагает биологическое объяснение этого феномена.

Используя данные о размерах деревьев в тропическом лесу на острове Барро-Колорадо в Панамском канале, команда выдвинула гипотезу, что единообразие структуры вызвано конкуренцией деревьев за свет. Когда крупное дерево погибает, образуется просвет, и множество молодых деревьев начинают быстро расти, пока не начинают затенять друг друга. «Неудачливые» особи, оказавшиеся в тени, резко замедляют рост, «застревая» на достигнутом размере. Именно этот процесс конкурентной борьбы после образования просвета формирует характерное распределение размеров.

Результаты исследования имеют важное значение для моделирования тропических лесов, особенно в контексте прогнозирования устойчивости их углеродного стока. В настоящее время тропические леса замедляют скорость роста концентрации CO₂ в атмосфере примерно на одну шестую. «Если модель не воспроизводит это распределение размеров по правильным причинам, она, скорее всего, даст неверный прогноз на будущее», — пояснила ведущий автор работы, постдок NIMBioS Кэролайн Фарриор.