Деревья и кустарники захватывают важнейшие пастбища, снижая производство говядины

Половину суши Земли составляют пастбищные угодья, включая степи и саванны, однако они трансформируются с угрожающей скоростью. Древесные растения, такие как деревья и кустарники, вторгаются и захватывают территории, что ведет к утрате критически важных местообитаний и резко меняет способность экосистем производить пищу — в частности, мясо.

Исследователи из Школы наук о жизни Университета штата Аризона провели исследование, впервые количественно оценив эти потери в США и Аргентине. Результаты работы опубликованы в онлайн-выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Ученые обнаружили, что увеличение площади, занятой деревьями и кустарниками, всего на один процент приводит к двупроцентной потере в производстве скота. При этом покрытие древесными растениями в Северной Америке увеличивается со скоростью от 0,5 до 2 процентов в год. В последние годы правительство США потратило миллионы долларов на попытки остановить это наступление.

Исследовательская группа использовала данные переписей скота в США и Аргентине, изучив территории пастбищ размером примерно с Техас в каждой стране (около 160 млн акров), на которых содержится порядка 40 млн голов скота. Для учета социально-экономических факторов ученые сравнили влияние древесного покрова на животноводство в двух регионах мира со схожей средой, но разным уровнем развития.

Результаты показали, что присутствие деревьев объясняет бóльшую долю изменений в производстве скота в Аргентине, чем в США. По мнению авторов, это связано с более узким использованием земель в Аргентине, где ранчо в основном частные и ориентированы на прибыль от мяса, в то время как в США земли часто используются для других целей.

Хотя причинами экспансии древесной растительности считаются сокращение числа пожаров, интенсивность выпаса, изменение климата и рост концентрации CO₂ в атмосфере, данное исследование сосредоточено на экономических последствиях этого процесса для людей. Полученные данные могут стать основой для переговоров между различными заинтересованными сторонами — от скотоводов и экологов до государственных органов — при обсуждении изменений в землепользовании.