Углерод в лесах Тихоокеанского Северо-Запада отражает историю лесозаготовок

Количество углерода, хранящегося в стволах, ветвях, листьях и другой биомассе деревьев — так называемый «надземный живой углерод» — в лесах Тихоокеанского Северо-Запада определяется в первую очередь историей лесозаготовок, а не другими факторами окружающей среды. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Орегон. В лесах возрастом примерно 150 лет и менее запас углерода связан преимущественно с возрастом древостоя, то есть временем, прошедшим с момента последней вырубки, а не с климатом, почвой, рельефом или пожарами. Однако по мере старения леса в «старовозрастные» плотность углерода начинает определяться в основном другими факторами.

Понимание того, сколько углерода накапливается в растущих лесах, является критически важным компонентом международных усилий по смягчению изменения климата, особенно учитывая, что леса Тихоокеанского Северо-Запада — одни из самых углеродоёмких в мире. Исследователи также установили, что температура воздуха, инсоляция и почвы вносят вклад в региональные различия в запасах углерода. Например, высокогорные леса, как правило, прохладнее и содержат меньше углерода, чем леса на низких высотах.

Исследование проводилось в экспериментальном лесу Х.Дж. Эндрюса в Каскадных горах. Учёные совместили данные двух типов измерений: LiDAR (аэрофотосъёмка с использованием лазеров) и наземной инвентаризации 702 лесных участков. Ведущий автор работы, опубликованной в журнале Forest Ecology and Management, Гарольд Залд отметил: «Очень немногие исследования изучали надземный углерод на ландшафтном уровне с таким сочетанием LiDAR и детальной истории нарушений (рубки и пожаров), какое есть у нас в лесу Эндрюса». Учёные также пришли к выводу, что в последнее столетие пожары не были значимым фактором для плотности углерода в этом районе, однако в долгосрочной перспективе они могли способствовать формированию структуры старовозрастных лесов.