Лесные пожары на северо-западе Тихоокеанского региона меняют картину загрязнения воздуха в Северной Америке
Новое исследование показывает, что всё более масштабные и интенсивные лесные пожары на северо-западе Тихоокеанского региона (Pacific Northwest) меняют сезонную картину загрязнения воздуха, вызывая всплеск вредных примесей в августе. По данным исследования, дым сводит на нет успехи в улучшении качества воздуха, создавая потенциальные риски для здоровья миллионов людей.
Учёные из Национального центра атмосферных исследований США (NCAR) обнаружили, что уровни монооксида углерода (CO) — газа, указывающего на присутствие других загрязнителей воздуха — резко возросли в августе по мере распространения пожаров. Обычно уровни CO летом ниже из-за химических реакций в атмосфере, связанных с изменениями солнечного света, поэтому обнаруженный скачок указывает на масштаб воздействия дыма.
«Выбросы от лесных пожаров возросли настолько существенно, что они меняют годовой режим качества воздуха по всей Северной Америке. Совершенно очевидно, что появился новый пик загрязнения воздуха в августе, которого раньше не существовало», — заявила ведущий автор исследования, учёный NCAR Ребекка Бучхольц.
Хотя угарный газ сам по себе не представляет значительной угрозы для здоровья на открытом воздухе, он указывает на присутствие более вредных загрязнителей, включая аэрозоли (взвешенные частицы) и приземный озон, который имеет тенденцию образовываться в жаркие летние дни.
Исследователи использовали спутниковые наблюдения за химическим составом атмосферы и глобальные базы данных о пожарах, чтобы отслеживать выбросы от пожаров за последние два десятилетия, а также компьютерное моделирование. Они сфокусировались на трёх регионах: северо-западе Тихоокеанского региона, центральной части США и северо-востоке. Результаты показали рост уровня CO в августе по всей Северной Америке, что совпало с пиком пожароопасного сезона на северо-западе. Тренд был особенно выражен с 2012 по 2018 год.
«Несколько независимых источников данных указывают на то, что причиной ухудшения качества воздуха являются усиливающиеся пожары на северо-западе Тихоокеанского региона», — отметила Бучхольц.
Используя компьютерную модель NCAR, учёные смоделировали распространение выбросов от пожаров и их влияние на CO, озон и мелкодисперсные частицы. Результаты показали, что загрязнители могут затрагивать более 130 миллионов человек. Анализ данных по смертности от респираторных заболеваний в Колорадо (центральный регион) показал, что в августе в период 2012–2018 гг., когда пожары на северо-западе стали активнее, такие случаи смерти значительно участились.