Более продолжительные сезоны лесных пожаров означают больше дней с плохим воздухом

Каждый год в штате Юта и большинстве других западных штатов США период с июля по октябрь считается сезоном лесных пожаров, поскольку он обычно представляет собой пиковое время для этого опасного явления с атмосферной точки зрения. Помимо угрозы имуществу, лесные пожары также представляют серьезную опасность для здоровья людей в районах, подверженных воздействию дыма от возгораний.

Городские агломерации вдоль хребта Уосатч могут особенно сильно страдать от остаточной дымки, источник которой находится за много миль. В последнее время местное качество воздуха ухудшилось из-за дыма от пожара «Йеллоу Лейк» в национальном лесу Юинта-Уосатч-Кеш. Пламя охватило более 30 000 акров, и пожар локализован примерно на 25%.

Доктор Кимберли Шоаф, профессор отделения общественного здравоохранения Университета Юты, отмечает, что наиболее уязвимые группы населения в периоды плохого воздуха могут столкнуться с потенциально тяжелыми последствиями. «Хотя риски от плохого качества воздуха есть у всех, некоторые люди подвержены более высокому риску ухудшения здоровья», — пояснила она. — «К ним относятся люди крайних возрастных групп (пожилые и очень маленькие дети), а также люди с уже существующими заболеваниями, такими как астма, хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ) или сердечно-сосудистые заболевания».

Она советует взять за привычку следить за качеством воздуха, особенно в сезон лесных пожаров, который удлинился из-за изменения климата.

Доктор Джон Лин, профессор кафедры атмосферных наук и заместитель директора Центра климатических наук и политики им. Уилкса, отмечает, что экологические последствия меняющегося климата усугубляются более длинными сезонами пожаров. «Недавний анализ показал, что сезон лесных пожаров на западе США обычно длился около 100 дней, — сказал он. — Не помню точную цифру сейчас, но я знаю, что он изменился и стал намного длиннее».

Он отметил, что среди различных способов смягчения последствий пожаров — проведение лесопользовательских мероприятий, таких как прореживание горючих материалов, чтобы пожар не был таким катастрофическим. «Другая тактика — контролируемые выжигания, которые по многим причинам также непросто осуществить», — добавил Лин.

Он также сообщил, что некоторые исследователи в области атмосферных наук работают над технологиями прогнозирования пожарной погоды с использованием компьютерных моделей взаимодействия огня с атмосферой, с долгосрочной целью предотвращения катастроф. «У нас есть определенный контроль, если мы как общество действительно приложим серьезные усилия, чтобы попытаться снизить последствия изменения климата и сократить выбросы парниковых газов, — заключил Лин. — Любые наши действия помогут».

На этой неделе Университет Юты совместно провел мероприятие под названием XPRIZE Wildfire — четырехлетний конкурс с призовым фондом в 11 миллионов долларов, стимулирующий разработку новых технологий борьбы с пожарами с целью минимизации ущерба от них. Конкурс направлен на улучшение стратегий управления лесными пожарами с помощью технологических инноваций, которые «точно обнаруживают и реагируют на возгорания до того, как они станут разрушительными».