Смертоносные пожары бушуют на Мауи — напоминание о растущем риске для сообществ, которые когда-то казались безопасными

Мощные пожары, подгоняемые сильным ветром, пронеслись по Лахайне, Гавайи, 8 и 9 августа 2023 года, оставив после себя выжженный ландшафт в туристическом городке с населением около 13 000 человек, который когда-то был столицей Королевства Гавайи. По меньшей мере шесть человек погибли. Сухая трава и сильные ветры, усиленные ураганом «Дора», прошедшим далеко к югу, повысили риск возгорания. Большинство пожаров в США удается потушить до того, как они угрожают населенным пунктам, но в первый день ветер был слишком сильным, чтобы поднять в небо вертолеты для сдерживания огня на Мауи.

Пожары стали растущим риском во многих районах США, которые люди когда-то считали безопасными. За последние два десятилетия ошеломляющие 21,8 миллиона американцев оказались в пределах 3 миль (5 километров) от крупного лесного пожара. Почти 600 000 из них подверглись прямому воздействию огня, оказавшись внутри периметра пожара. Это число — людей, непосредственно подвергшихся воздействию лесных пожаров, — более чем удвоилось в период с 2000 по 2019 год.

В то время как комментаторы часто винят в растущем риске застройщиков, продвигающихся вглубь природных территорий, рост населения в этих зонах высокого риска объясняет лишь небольшую часть увеличения числа людей, подвергшихся воздействию пожаров. Вместо этого три четверти этой тенденции были обусловлены интенсивными пожарами, выходящими из-под контроля и вторгающимися в существующие населенные пункты.

Жаркая, сухая погода вытягивает влагу из растений и почвы, оставляя сухое топливо, которое легко воспламеняется. Последние исследования пожаров в Калифорнии показали, что почти весь рост площади выгорания в этом штате за последние десятилетия был обусловлен антропогенным изменением климата.

Новое исследование, основанное на анализе границ более 15 000 крупных пожаров и данных о распределении населения, показало, что рост населения в природно-городских интерфейсах (зонах смешанной застройки) объясняет лишь около четверти увеличения числа людей, непосредственно подвергшихся воздействию пожаров в континентальной части США с 2000 по 2019 год. Три четверти 125-процентного роста воздействия были вызваны тем, что пожары все чаще вторгались в уже существующие сообщества. Общая площадь выгорания увеличилась лишь на 38%, но расположение интенсивных пожаров вблизи городов подвергало жизни риску.

Даже в консервативных сценариях прогнозируется рост площади, выжигаемой пожарами на западе США, в ближайшие десятилетия. Сообществам необходимо адаптироваться. Разработка планов реагирования на уровне сообществ, сокращение числа возгораний по вине человека и совершенствование правил зонирования и строительных норм могут помочь предотвратить переход пожаров в разрушительную фазу.