Q&A: Ученый объясняет влияние лесных пожаров в Канаде на качество местного воздуха

Лесные пожары в Канаде, начавшиеся беспрецедентно рано, при теплых и сухих прогнозируемых условиях могут привести к рекордному за всю историю ущербу от огня. Дым достиг восточного побережья США, вызвав заметное ухудшение качества воздуха. В Нью-Джерси был объявлен код красной опасности (Code Red Air Quality Alert) на 7 июня, а на 8 июня — код оранжевой (Code Orange). Небо в регионе стало задымленным, а запах напоминает костер.

Профессор Юань Гао из Университета Рутгерса в Ньюарке, специалист по атмосферной химии, объяснила механизмы и последствия этого явления. Дым переносится ветрами с северо-запада на юго-восток. Пожары выбрасывают в воздух большое количество загрязняющих веществ, включая летучие органические соединения и оксиды азота, которые формируют приземный озон, а также мелкие частицы (аэрозоли), ухудшающие видимость и несущие токсичные металлы, например, ртуть. Эти загрязнители могут переноситься на большие расстояния.

Для защиты здоровья в периоды сильного задымления необходимо ограничить время пребывания на улице, особенно это касается уязвимых групп: пожилых людей, детей и лиц с заболеваниями сердца и органов дыхания. Рекомендуется оставаться в помещении с закрытыми окнами, использовать воздухоочистители с HEPA-фильтрами высокого класса (например, MERV 13 и выше) и следить за рекомендациями местных властей.

В долгосрочной перспективе пожары оказывают значительное влияние. Они выбрасывают в атмосферу CO₂, черный и коричневый углерод, аэрозоли и прекурсоры озона. Эти парниковые газы и частицы влияют на радиационный баланс, формирование облаков и климат в региональном и даже глобальном масштабе. Выбросы CO₂ остаются в атмосфере долгое время, способствуя потеплению, которое, в свою очередь, может увеличивать частоту и интенсивность пожаров в будущем, создавая петлю обратной связи. Кроме того, пожары повреждают леса, снижая их способность поглощать углекислый газ.

«Ущерб будет трудно обратить вспять», — отмечает профессор Гао. В качестве мер профилактики она рекомендует соблюдать крайнюю осторожность в пожароопасных районах, никогда не оставлять огонь без присмотра и следовать инструкциям служб безопасности.