Меры по предотвращению лесных пожаров снизят поглощение углерода и усилят парниковый эффект

Популярные меры по снижению запасов горючих материалов в лесах Тихоокеанского Северо-Запада США, призванные уменьшить риск катастрофических пожаров, окажутся контрпродуктивными для другой важной общественной цели — секвестрации углерода для компенсации глобального потепления. К такому выводу пришли исследователи-лесоводы из Университета штата Орегон.

Исследование показало, что даже при оптимальном использовании полученной биомассы для производства электроэнергии или целлюлозного этанола, чистые потери в поглощении углерода лесами Берегового хребта и западных склонов Каскадных гор сохранятся как минимум 100 лет, а вероятно, и гораздо дольше.

Это ставит серьёзные вопросы о том, как максимизировать поглощение углерода в этих быстрорастущих лесах и одновременно повысить их защиту от катастрофических пожаров. "Какое-то время считалось, что если использовать биотопливо для производства энергии, можно компенсировать выбросы углерода от этого процесса. Это звучит разумно в теории, но при анализе данных это не работает", — пояснил Марк Хармон, один из авторов исследования.

Использование биотоплива для производства энергии не полностью компенсирует потребность в других ископаемых видах топлива и не нивелирует их вклад в глобальный углеродный бюджет. По данным исследования, максимально возможный возврат энергии составляет около 90%, но с учётом транспортировки, затрат на прореживание и других расходов реальный показатель, вероятно, составляет 60-65%. Для производства целлюлозного этанола компенсация и вовсе падает до примерно 35%.

Исследование показало, что для древостоя в Береговом хребте, если удалять твёрдую древесную биомассу для снижения риска пожаров и использовать её как топливо, точка безубыточности по секвестрации углерода будет достигнута только через 169 лет. При использовании того же материала для менее эффективного производства целлюлозного этанола на это уйдёт 339 лет.

"Всё более очевидно, что нам стоит рассматривать использование лесов западных склонов для их лучшей роли — поглощения углерода, а усилия по снижению горючих материалов сосредоточить на защите людей, населённых пунктов и инфраструктуры", — отметил Хармон.

Исследование, опубликованное в журнале Ecological Applications, также показало, что:

• Предлагаемые обработки для снижения горючих материалов действительно уменьшают углерод, запасённый в лесах.
• В более влажных лесах западных склонов Каскадных гор и Берегового хребта интервал между катастрофическими пожарами и так очень велик, а накопление топлива не является чем-то необычным.
• Удаление топлива почти всегда сокращает запас углерода сильнее, чем дополнительный углерод, который древостой может запасти, став более устойчивым к пожару.
• Существует значительная неопределённость в моделировании будущих пожаров, а некоторые методы, особенно прореживание верхнего яруса, потенциально могут даже увеличить интенсивность пожара.

Авторы пришли к выводу, что снижение горючих материалов может быть более оправданным в лесах восточных склонов Каскадных гор, но леса западных склонов и Берегового хребта малочувствительны к таким обработкам и, возможно, лучше всего подходят для максимального поглощения углерода.