Исследование помещает риск лесных пожаров в исторический контекст

Лесные пожары в Северной Калифорнии в этом месяце стали самыми смертоносными в истории США, унеся более 40 жизней, при сотнях пропавших без вести и массовых обязательных эвакуациях. Одним из условий, способствовавших масштабу пожаров, стала растущая изменчивость климата и осадков от года к году — тенденция, которая может предвещать большее количество и более крупные пожары в обозримом будущем.

Исследование под руководством Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), опубликованное 16 октября в PLOS One, показывает, что американский Юго-Запад переживает беспрецедентное климатическое состояние, при котором колебания температуры и климата усилились.

Исследование показало, что в период с 950 по 1400 год, известный как «Средневековый климатический оптимум», нормой были засушливые и тёплые условия со стабильной погодой — условия, известные сейчас как Ла-Нинья. С 1400 по 1850 год, в «Малый ледниковый период», были характерны значительные климатические колебания с холодными и влажными погодными режимами и чередованием холодных и тёплых температур экваториального океана. Эти тёплые фазы теперь известны как Эль-Ниньо. Сегодня колебания между Ла-Ниньей и Эль-Ниньо называются Эль-Ниньо – Южным колебанием, и вызываемые им условия влияют на сельское хозяйство, качество воздуха, приводят как к увеличению осадков, так и к более серьёзным засухам на Юго-Западе США, усиливая риск лесных пожаров.

Чтобы понять погодные режимы столетия назад, исследователи изучили годичные кольца деревьев, таких как сосна гибкая и сосна остистая межгорная, которые являются старейшими живыми организмами на Земле. Поскольку годичные кольца чувствительны к почвенной влаге, они дают учёным визуальную информацию об осадках, испарении и температурных режимах. Разница сегодня в том, что изменение климата повышает температуру, влияя на процессы, такие как температура океана, испарение и таяние снега в горах.

«Ещё больше пожаров может ожидать нас в будущем, поскольку деятельность человека продолжает вызывать изменение климата», — сказал Глен Макдональд, заслуженный профессор географии, экологии и эволюционной биологии UCLA. — «Изменение климата создаёт неопределённость в том, как Тихий океан и система Эль-Ниньо – Южное колебание отреагируют на увеличение парниковых газов, и я ожидаю, что климат преподнесёт нам сюрпризы в XXI веке».