Исследовательская группа изучает геологию лесных пожаров

Самым разрушительным пожаром в истории Колорадо стал пожар в каньоне Фоурмайл, начавшийся 6 сентября 2010 года. За четыре дня он выжег около 10 квадратных миль и уничтожил 168 домов. Однако объектом исследования Джеймса Касте из колледжа Вильгельма и Марии и его команды стали не сами пожары, а последовавшие за ними сильные дожди и наводнение 2013 года. Ученые задались целью понять, как почвы отреагировали на этот «двойной удар».

Летом после наводнения команда, включавшая исследователей из колледжа Вильгельма и Марии, Уильямс-колледжа и Университета Коннектикута, собрала образцы почв в каньоне Фоурмайл. Их работа, поддержанная Консорциумом геологии Кека, была направлена на изучение геоморфологических эффектов экстремальных пожаров, за которыми следуют катастрофические паводки. Результаты будут опубликованы в журнале Earth Surface Processes & Landforms.

Исследование показало, что пожары меняют свойства почвы, делая ее гидрофобной. В наиболее сильно выгоревших районах, таких как покрытые густой растительностью северные склоны каньона, скорость эрозии после ливней оказалась примерно в сто раз выше долгосрочной естественной нормы для региона. Вода не впитывалась, а стекала по поверхности, вызывая разрушительные паводки.

«Пожары меняют свойства почвы, — объяснил Джеймс Касте. — Почвы становятся гидрофобными, и вода не просачивается в землю. Когда после пожара пошли дожди, почвы не смогли впитать воду, и она стекала в реки и на дороги».

Ожидается, что с изменением климатических условий частота и интенсивность как лесных пожаров, так и сильных ливней будут возрастать. С 1970 года количество и мощность пожаров в регионе увеличились вчетверо, а выгораемая площадь — более чем вшестеро. Это исследование подчеркивает важность учета таких рисков при планировании застройки в пожароопасных и подверженных паводкам районах.