Лесные пожары могут превращать безвредные минералы в почвах в загрязнители, показывают исследования

Исследование Университета Орегона объясняет, как хром в горных породах и почве превращается из безвредной формы в канцерогенную под воздействием экстремальной температуры лесных пожаров. Эксперименты с почвами, естественно богатыми хромом, показали, что пожары с температурой от 400 до 750 °C (750–1100 °F) создают наибольшее количество вредного загрязнителя — шестивалентного хрома (Cr-6). Количество образовавшегося Cr-6 зависело также от местоположения почвы на склоне.

Это исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, подчеркивает необходимость лучшего понимания влияния пожаров на загрязнители в окружающей среде. Оно также указывает на потенциальную ценность более широкого тестирования почв на загрязнители, которые могут вымываться в грунтовые воды после пожара. В зависимости от положения на склоне, Cr-6 может загрязнять грунтовые воды выше стандартов Агентства по охране окружающей среды США (EPA) от шести месяцев до почти 2,5 лет.

«В Тихоокеанском Северо-Западе количество пожаров и их суровость растет, — сказала ведущий автор исследования Челси Обейди. — Мы хотели выяснить, есть ли связь с загрязнением, могут ли пожары мобилизовать интересующие нас загрязнители». Почвы с вершины холма, подверженные наибольшему выветриванию, выделяли больше всего Cr-6 при сжигании около 400 °C (750 °F). У подножия склона Cr-6 образовывался при более высоких температурах — около 590 °C (1100 °F).

В настоящее время Лесная служба США после пожаров оценивает риски эрозии и угрозы для людей, но не ищет Cr-6. «Возможно, нам нужно проводить отбор проб в выгоревших районах с определенными типами пород», — отметила Обейди. По словам соавтора Мэтью Полиццотто, наука только начинает устанавливать все необходимые знания для оценки подобных рисков, которые могут значительно варьироваться даже на небольших территориях.