Могут ли лемминги участвовать в регулировании нашего климата?

Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters (IOP Publishing), показывает, что популяции леммингов могут оказывать сложное влияние на растительность Арктики и, как следствие, на климатические процессы. Ученые из Университета Техаса в Эль-Пасо установили, что лемминги поддерживают биомассу определенных растений в период, когда «озеленение» обширных арктических территорий становится все более заметным.

Исключение леммингов из арктической экосистемы привело к увеличению лишайников и мохообразных. Однако при их присутствии наблюдался неожиданный рост злаков и осок — растений, которыми лемминги питаются. Этот эффект может быть связан с изменениями в доступности почвенных питательных веществ из-за экскрементов грызунов или с уменьшением конкуренции за пространство. Исторические циклы роста и спада популяций леммингов, как полагают, играли ключевую роль в регулировании многих свойств и процессов тундровых экосистем.

«Наша работа подтверждает, что нужно быть осторожными, приписывая озеленение Арктики исключительно глобальному потеплению. Мы показали, что лемминги могут способствовать аналогичному озеленению через увеличение злаков и осок в регионах, где они присутствуют и проходят через драматические популяционные циклы», — пояснил ведущий автор исследования Дэвид Джонсон. Влияние увеличения растительной биомассы на климат неоднозначно: с одной стороны, растения могут поглощать больше CO₂, с другой — потепление ускоряет разложение почвы и выделение углерода. «Мы не утверждаем, что лемминги вызывают озеленение, однако ясно, что они и другие травоядные важнее для некоторых арктических экосистем, чем принято считать», — добавил Джонсон.