Невыносимая лёгкость гелия, возможно, не такая уж проблема

Новое исследование показывает, что во многих районах Северной Америки существует потенциал для обнаружения значительных, ранее неучтённых запасов гелия, связанных с месторождениями природного газа. Это меняет предыдущие оценки, предрекавшие скорую нехватку этого критически важного элемента.

Группа исследователей из университетов Дарема и Оксфорда под руководством Дивины Данабалан проанализировала пробы природного газа из 22 скважин в США и Канаде. Используя масс-спектрометрию, они измерили полный набор благородных газов, уделив особое внимание гелию, неону и аргону. Учёные идентифицировали изотопные трассеры неона, которые демонстрируют сильную связь между гелием и грунтовыми водами. Это означает, что в определённых геологических регионах подземные воды переносят большие объёмы гелия в газовые месторождения, где потенциал его улавливания максимален.

Как пояснила Дивина Данабалан, на континентальном масштабе, вдоль линии Скалистых гор, происходят процессы, высвобождающие гелий, накопленный глубоко под землёй за сотни миллионов лет. В одних местах, как в Йеллоустонском парке, этот глубинный гелий попадает прямо в атмосферу. В других — он просачивается через грунтовые воды в те же подземные резервуары, где находится природный газ. Это означает, что почти наверняка существуют неучтённые запасы гелия, а понимание механизмов его миграции указывает, где искать новые ресурсы. Гелий жизненно необходим для МРТ-сканеров и производства сверхпроводников, а его лёгкость приводит к утечке в космос, делая ресурс невозобновляемым. Однако новое исследование показывает, что природные процессы эффективно улавливают его.