Огромное открытие гелия — «спасительная находка»

Новый подход к разведке газов позволил обнаружить в Танзании крупное месторождение гелия мирового класса, что может помочь решить критическую проблему нехватки этого жизненно важного, но редкого элемента.

Гелий критически важен для многих сфер, включая медицинские МРТ-сканеры, сварку, промышленное обнаружение утечек и ядерную энергетику. Однако известные запасы быстро истощаются, и до сих пор гелий находили лишь случайно, в небольших количествах, при бурении на нефть и газ. Исследователи из Оксфордского и Даремского университетов совместно с норвежской геологоразведочной компанией Helium One разработали новую методику поиска. Она основана на понимании того, что вулканическая активность в рифтовой долине Восточной Африки обеспечивает тепло, необходимое для высвобождения гелия из древних пород земной коры и его накопления в более мелких газовых ловушках.

По оценкам экспертов, ресурсы только в одной части рифтовой долины Танзании составляют около 54 млрд кубических футов (BCf). Этого достаточно для заполнения более 1,2 млн медицинских МРТ-сканеров. Для сравнения, мировой годовой объём потребления гелия составляет около 8 BCf, а крупнейший в мире Федеральный резерв гелия США — всего 24,2 BCf. Это открытие может изменить правила игры для будущей обеспеченности общества гелием. «Теперь мы можем применять эту же стратегию в других регионах мира со схожей геологической историей для поиска новых ресурсов гелия», — отметил доктор Пит Барри из Оксфордского университета.