Исследователи обнаружили высвобождение гелия возрастом в миллиарды лет в Йеллоустоне

Команда исследователей из Геологической службы США (USGS) обнаружила, что в Йеллоустонском национальном парке постоянно высвобождается большое количество древнего гелия. Как сообщается в статье в журнале Nature, это результат деятельности магматической горячей точки, которая высвобождает ранее захваченные газы.

При исследовании газов, выделяющихся в разных частях парка, ученые зафиксировали неожиданно высокие концентрации изотопа гелий-4 — около 60 тонн ежегодно. В отличие от гелия-3, который имеет глубинное мантийное происхождение, гелий-4 образуется в земной коре в результате распада радиоактивных элементов (урана и тория). Его аномальные выбросы через трещины и гейзеры указывают на коровый источник, но в необычно больших объемах.

Для объяснения феномена ученые обратились к геологической истории региона. Около 2 миллионов лет назад здесь началась вулканическая активность, а до этого, возможно, на протяжении миллиардов лет территория была стабильна. За этот длительный период в коре накопились значительные объемы гелия, которые не могли выйти на поверхность. С началом вулканизма горячая магма подняла и вытеснила этот древний газ через разломы на поверхность.

Столь древний гелий может нести информацию о ранних этапах эволюции нашей планеты. Это открытие также служит примером того, как вещества могут сохраняться в земной коре миллиарды лет, что косвенно поддерживает гипотезы о возможности существования неизвестных форм глубинной жизни.