Ледяные водоросли: двигатель жизни в центральной части Северного Ледовитого океана

Водоросли, живущие в толще и под морским льдом, играют гораздо более важную роль в арктической пищевой сети, чем считалось ранее. Биологи из Института Альфреда Вегенера показали, что углерод, производимый так называемыми ледяными водорослями, служит пищей не только для животных, обитающих непосредственно подо льдом, но и для видов, живущих на больших глубинах. Это означает, что сокращение площади арктического морского льда может иметь далеко идущие последствия для всей экосистемы Северного Ледовитого океана. Результаты исследования опубликованы в журнале Limnology & Oceanography.

Летний морской лед в Арктике быстро сокращается, а с ним исчезает и среда обитания ледяных водорослей. Ученые AWI впервые смогли количественно оценить их значение для пищевой сети. Ведущий автор Дорин Кольбах отметила, что не только ледовая фауна, но и виды, обитающие на глубине, в значительной степени зависят от углерода этих водорослей.

Исследователи изучили зависимость от ледяных водорослей таких организмов, как копеподы, амфиподы, ракообразные и морские ангелы, из центральной Арктики. Используя специфические жирные кислоты в качестве биомаркеров и изотопный анализ, ученые смогли точно определить долю углерода ледяных водорослей в рационе животных. Оказалось, что ассоциированные со льдом животные получают от 60 до 90% углерода из этого источника. Для обитателей больших глубин этот показатель составил от 20 до 50%, что значительно выше ожидаемого.

«Лично я больше всего удивилась показателю для хищной амфиподы Themisto libellula, которая обитает в открытой воде и не охотится подо льдом. Теперь мы знаем, что до 45% своего углерода она получает из ледяных водорослей, съеденных ее добычей», — говорит соавтор работы доктор Хауке Флорес. Эти цифры оставались высокими даже летом, хотя основной рост водорослей происходит весной.

Полученные количественные данные позволят ученым использовать их в модельных расчетах для оценки последствий сокращения морского льда для арктической экосистемы, включая рыб, тюленей и белых медведей.