Крепость изо льда и снега

Эксперты экспедиции MOSAiC после всего нескольких дней поисков нашли подходящую льдину для развёртывания исследовательского лагеря на время годичного дрейфа через Северный Ледовитый океан. Этот ключевой этап экспедиции завершён досрочно, до наступления полярной ночи. Поиски с использованием спутниковых снимков, двух ледоколов, вертолётов и наземной разведки были сложной задачей из-за нехватки достаточно толстых льдин в районе старта после тёплого лета.

Льдина выбрана: она станет базой для годичного дрейфа вокруг Северного полюса на борту немецкого исследовательского ледокола Polarstern. Её поиски включали анализ спутниковых данных и вертолётные облёты целевого района в Центральной Арктике при поддержке российского ледокола «Академик Фёдоров» (Арктический и антарктический научно-исследовательский институт). Исследователи детально изучили 16 потенциальных льдин и выбрали ту, что расположена на 85° северной широты и 137° восточной долготы, размером примерно 2,5 на 3,5 километра. К этой льдине примёрзнет Polarstern; её текущая скорость дрейфа достигает 10 километров в день.

«После коротких, но интенсивных поисков мы нашли наш дом на ближайшие месяцы. Для льдины характерна необычно стабильная область, которая, мы уверены, послужит хорошей основой для создания сложного исследовательского лагеря. Другие её части типичны для новой Арктики с более тонким и менее стабильным льдом. Именно эта комбинация делает её идеальной для наших научных проектов. Это не идеальная льдина, но лучшая в этой части Арктики, с условиями лучше, чем можно было ожидать после тёплого арктического лета», — поясняет руководитель экспедиции MOSAiC Маркус Рекс из Института Альфреда Вегенера. — «Посмотрим, выдержит ли она осенние штормы. Но мы готовы ко всем сценариям».

28 сентября первые исследователи высадились на льдину, которая ещё по спутниковым данным выглядела перспективной. На радиолокационных снимках её выделяла большая яркая область в северной части, названная экспертами «крепостью». Она состоит из сильно спрессованного, многометрового льда и обеспечит стабильность для лагеря. Более тёмные области, испещрённые замёрзшими талыми лужами, представляют типичный для новой Арктики тонкий (30–150 см), пористый и менее стабильный лёд.

Состав льдины нельзя было определить только по спутниковым снимкам. Потребовались дни интенсивной работы на месте: картирование толщины льда электромагнитным датчиком, отбор ледяных кернов для оценки структуры. Работа в темноте и на незнакомой территории была серьёзным испытанием, безопасность обеспечивала группа защиты от белых медведей.

На завершающем этапе с помощью лазерного сканера, установленного на вертолёте, была создана трёхмерная модель поверхности льдины. Эта карта поможет спланировать развёртывание ледового лагеря в условиях сжатых сроков: солнце уже не поднимается над горизонтом, и светлое время суток стремительно сокращается.

Экспедиция MOSAiC под руководством Института Альфреда Вегенера — проект с беспрецедентными задачами и бюджетом около 140 миллионов евро. В ходе годичного дрейфа на борту будут работать около 300 экспертов из 17 стран. Их цель — впервые исследовать всю климатическую систему Центральной Арктики, собрав данные по пяти ключевым областям (атмосфера, морской лёд, океан, экосистема и биогеохимия), чтобы лучше понять взаимодействия, формирующие арктический климат и жизнь в Северном Ледовитом океане.