Национальная лаборатория ледяных кернов хранит ценнейший древний лёд

В Национальной лаборатории ледяных кернов (NICL) в Денвере, штат Колорадо, царит мороз, как и в любой другой день года. Лаборатория предназначена для хранения и изучения ледяных кернов, добытых в полярных регионах мира. При температуре -23,3 °C внутри учёные из разных штатов, укутанные в тёплую одежду, измеряют и распиливают драгоценные образцы льда антарктических ледников для исследований в своих лабораториях.

Лёд был получен в рамках проекта WAIS Divide Ice Core (Западно-Антарктический ледяной щит, WAIS). Проект стартовал в 2005 году при поддержке Национального научного фонда США (NSF). Команда пробурила более двух миль в древнем антарктическом ледяном щите возрастом свыше 70 000 лет, чтобы извлечь древнейший лёд. Керны были доставлены и хранятся в гигантской морозильной камере NICL при -40 °C, где собрано более 18 000 метров ледяных кернов.

Ледяные керны — это бесценные архивы прошлого. Как поясняет менеджер проекта Марк Твиклер, слои льда подобны годичным кольцам деревьев: каждый год нарастает новый слой снега, сохраняющий в себе всё, что находилось в атмосфере — пыль, морскую соль, вулканический пепел. Анализируя состав этих слоёв, учёные могут восстановить данные о температуре, силе ветров, активности океана и даже источниках пыли за десятки тысяч лет. Пузырьки воздуха, запертые во льду, позволяют измерить состав древней атмосферы.

Лаборатория, работающая почти 20 лет по соглашению между NSF и Геологической службой США (USGS), является уникальным исследовательским и образовательным центром. Учёные, такие как Джоан Фитцпатрик из USGS, изучают, как ледяные щиты реагируют на изменение климата, что критически важно для прогнозирования повышения уровня моря. Как отмечает Линда Моррис из Американской программы ледяного бурения, эти ледяные послания из прошлого дают долгосрочную запись естественных климатических изменений, на фоне которых можно оценить влияние человеческой деятельности.