Ледниковые мыши: стада моховых шаров, блуждающих по льду, и их тайны

Ледники часто считаются холодными и безжизненными местами. Растения не могут расти прямо на этих медленно движущихся массах льда, но жизнь здесь все же существует, и, возможно, самой странной ее формой являются ледниковые мыши. Это не животные, а шары изо мха размером с теннисный мяч, которые образуются вокруг мелких камней на поверхности некоторых ледников.

Главная загадка этих объектов — их движение и выживание. Растения, обычно погибающие при постоянном контакте со льдом, здесь растут по всей поверхности шара. Исследование 2012 года на леднике Фалльйёкюдль в Исландии с использованием акселерометров показало, что шары регулярно перекатываются, минимум раз в несколько дней. Это вращение предотвращает гибель мха и способствует формированию сферы. Движение происходит, потому что шар, уменьшая таяние льда под собой, оказывается на ледяном постаменте и в итоге скатывается с него, обнажая солнцу новую сторону.

Внутри этих моховых шаров создается уникальный микроклимат. В июле-августе температура внутри может достигать 14.7°C, что значительно выше температуры поверхности льда (~0°C). Это тепло поддерживает целую экосистему микроскопических животных, включая коллембол, тихоходок (водяных медведей) и нематод. Несмотря на редкость в глобальном масштабе, в местах своего обитания (Аляска, Шпицберген, Исландия) ледниковые мыши могут быть очень многочисленны. Однако их существованию угрожает изменение климата: ледник Фалльйёкюдль отступил более чем на 800 метров за последние 40 лет, уничтожая эти уникальные сообщества жизни.