Нет ледников — нет воды?

Крупнейшие реки мира берут начало в покрытых ледниками горных регионах. Исследование с использованием глобальной модели ледников показало, что климатические изменения приведут к достижению критической точки — «пиковой воды», после которой сток начнёт сокращаться. В Альпах этот переломный момент наступает сейчас, в Южной Америке сток уже уменьшается, а в Азии и Северной Америке будет расти примерно до середины века.

Это имеет прямое значение для планирования водопользования, включая орошение и гидроэнергетику. К 2100 году более половины льда вне полярных регионов может исчезнуть, что приведёт к резкому сокращению летнего стока — в некоторых случаях более чем на две трети. Особенно уязвимыми окажутся засушливые летние периоды в Центральной Азии (бассейны Аральского моря и Инда), Андах и, в меньшей степени, Альпах.

Однако для около двух третей крупных рек мира ситуация не является критической, так как ледники в их бассейнах слишком малы, чтобы их исчезновение существенно повлияло на общий сток. Решение потенциальных проблем с нехваткой воды требует более эффективного использования и распределения ресурсов на местном уровне, особенно в развивающихся странах. Смягчение последствий изменения климата глобально может сделать сокращение водных ресурсов более умеренным.