Ледники могут сохранить историю пандемии коронавируса

Пандемия COVID-19 может быть запечатлена в ледниковых кернах Гималаев, Альп, Патагонии и других регионов. Среди слоев льда могут оказаться записи о резком снижении загрязнителей воздуха и выбросов парниковых газов во время локдаунов.

Атмосферные течения переносят газы и частицы к ледникам. Снег, содержащий эти вещества, накапливается, уплотняется и сохраняет образцы атмосферных условий того времени. Ученые, изучая химический состав льда и пузырьков воздуха в кернах, могут анализировать изменения в атмосфере за сотни и тысячи лет. Как объяснила палеоклиматолог Роксана Сьерра-Эрнандес, ледяной керн «воспроизводит атмосферу» и позволяет вернуться в прошлое, чтобы понять изменения окружающей среды.

Резкое сокращение транспорта во время пандемии уже привело к снижению выбросов диоксида азота (NO₂) в Китае и Северной Италии. В атмосфере оксиды азота (NO_x) преобразуются в нитраты, которые откладываются на ледниках. «Поскольку мы наблюдаем снижение концентраций в атмосфере, по крайней мере, в городах, мы можем ожидать увидеть [снижение] концентраций нитратов [в ледниках]», — отметила атмосферный ученый Бекки Александер. Также во многих городах, например, в Дели (-60%) и Лос-Анджелесе (-31%), зафиксировано снижение загрязнения частицами PM 2.5, что также может отразиться во льдах.

Однако записи будут различаться в зависимости от региона, отражая особенности локдаунов и источников выбросов по всему миру. «Если мы изучим ледники в Гренландии, Тибете, Гималаях, мы увидим эти различия», — сказала Сьерра-Эрнандес. При этом, несмотря на прогнозируемое глобальное снижение выбросов CO₂ на 4-7% в 2020 году, ледники, вероятно, не зафиксируют этот спад, так как записи по долгоживущим газам в кернах представляют собой усредненные за период значения.

Хотя пандемия может быть слишком короткой, чтобы вызвать значимые климатические изменения, улавливаемые льдом, изучение кернов этого периода может выявить новые связи между деятельностью человека и атмосферными процессами. «Это будет интересно, потому что сейчас есть больше спутниковых снимков, ученые, непосредственно изучающие атмосферные условия, так что мы можем провести сравнения с ледниками», — добавила Сьерра-Эрнандес. Однако способность ледников, особенно тропических и низкогорных, надежно записывать текущие изменения уже подорвана таянием, которое разрушает климатические архивы.